「絵本画家の日記」（長新太）

絵本画家の日記

　１９９０年４月、９人の絵本画家が編集に携わった絵本評論情報誌「Pee　Boo」が創刊されました。編集人には太田大八、宇野亜喜良、川端誠、杉浦範茂、田島征三、田畑精一、長新太、長谷川集平、村上康成と、まさに日本を代表するそうそうたるメンバーがそろっていました。「絵本画家の日記」はこの「Pee　Boo」が１９９８年１１月の３０号で廃刊になるまで毎号連載されていた絵日記風の評論です。
　ほかの長新太作品ではめったに見られない過激な発言が目立ちます。低俗な絵本を出す作家や編集に厳しい批判を浴びせ、他の絵描き業に比べて絵本のギャラが低いことに愚痴をこぼす。読んでいる方がそこまでぶっちゃけていいのか心配になるくらいです。しかしいくら厳しいことをいってもユーモアをわすれないところに長新太の心意気を感じます。

「チョーさんは、編集者は絵がわからないバカなヤツ、と思ってるでしょ？ええ、ソーデスヨ、ソーデスヨ。ゲージツなんて、どうでもいいやい！そんな絵本は売れないんだから。カワユーイ、アマーイ、なめたくなるような絵が一番いいのだ！そういったセンセイがたの絵本が売れて、もうかっているからチョーさんみたいな人の絵本もわが社から出せるのよ。ありがたいと思いなさい。コラッ。こちらいいるセンセイは（注・女の人）売れる絵を描くセンセイです。チョーさん、最敬礼しなさい。」

　酒に酔った編集者が長新太に向かってのたまったセリフだということです。暗澹とした気分になります。

なにかというと「わたしはワカリマセーン」と逃げる。例えば「ナンセンスはワカリマセーン」と言ってニヤニヤする。なんという卑屈。ナンセンスがわからないのを自慢しているのか、バーカ！などとここで書いてはいけない。いつもこういうことを書いていると、みんなに毛ぎらいされて、しまいにはそばにスズメだけしかいない、といった状況になるであろう。スズメにきらわれたら、死ぬしかないのだ。

　長新太がここまで激しい罵倒語を使うなんて意外です。前半の威勢の良さと後半の卑屈さとの落差が泣かせます。イラストに首つりの図を使う徹底っぷりがまた泣かせます。

子どもの絵の審査をした。いつも脳天に一撃をくらったようなめにあう。子どもには到底かなわぬ。子どもの本の絵を描いていて、いいのでございましょうか？子どもに見せる本を描いているのなんて、実は、たいへんゴーマンなことではないのかしら？と、いつも思う。子どもの絵を見て激しい嫉妬に悶々とした１日。

　しかしいくら厳しい状況にあっても、誰よりも絵に対する真摯な姿勢を持ち続けたからこそ、長新太は名実ともに日本を代表する絵本作家になりえたのだと思います。彼の志が若い作家に受け継がれることを願ってやみません。