はじめに
ゼロ年代の児童文学の流れのひとつであったライトノベル化について簡単にまとめたいと思います。児童文学界においてライトノベル的なものは、ポプラ社系列の作品などだいぶ前から細々と存在していました。しかし、ゼロ年代中盤から現在に至る、ソフトカバーのライトノベル児童文学レーベルが１０前後も乱立するようなブームが起こったのは初めてです。このブームの直接の起点は、児童書文庫を代表する老舗レーベルであるフォア文庫青い鳥文庫のライトノベル化が本格的に始まった９０年代後半あたりからであると理解するのが妥当であると思われます。
では、ゼロ年代にライトノベル化が加速した外部的な要因として考えられるものを挙げてみます。
おそらくこのあたりの影響で、時代の波に乗ったという面はあると考えられます。しかし一番の要因は、子供に受け入れられる娯楽小説のあり方を試行錯誤してきた児童文学作家たちの努力です。それがこの時期にひとつの実りをみせたのだと思います。
本稿では現在のライトノベル児童文学ブームの起点となった老舗２レーベルのライトノベル化を振り返るとともに、それ以前のライトノベル児童文学のルーツと思われる作家を数名挙げ、ライトノベル児童文学の系譜を考えるとっかかりを提示したいと思います。
フォア文庫のライトノベル化
フォア文庫は岩崎書店、金の星社、童心社、理論社の四社による協力出版という形で、１９７９年に創刊されました。青い鳥文庫と並ぶ児童書文庫を代表する老舗レーベルです。
フォア文庫のライトノベル化を牽引してきたのは、ファンタジー作品でした。その代表は２００７年に完結した以下の３シリーズです。
フォア文庫ライトノベル化を推し進めた一番の功労者は川北亮司です。彼は実作だけでなく理論面でも重要な人物なので、次の項で詳しく解説します。
川北亮司
川北亮司は９０年代にアニメの企画やマンガの原作の仕事に関わっていたことのある、サブカルチャーに専門性を持った作家です。代表作は２０００年スタートの「マリア探偵社」シリーズ。現在ライトノベル児童文学の人気作はシリーズが長編化する傾向がありますが、このシリーズはすでに２０巻に達しており、巻数の多さはトップクラスです。１９９１年に始まった彼の「ふたごの魔法つかい」シリーズがフォア文庫ライトノベル化の源流のひとつであると思われます。さらに２００４年には「パルサー宇宙戦記」シリーズをスタート。ミステリ、ファンタジー、ＳＦと、ジャンルをまたいで幅広い作品を成功させています。
２００３年に新日本出版社から刊行された評論集「子どもと本の明日」に、川北亮司は「エンターテインメント児童文学の創作方法」という文章を発表しています。ここでは、「少年倶楽部」の時代の大衆的児童文学が持っていた「キャラクター主義」が現在アニメ界に引き継がれていると指摘し、「キャラクター主義」を再び児童文学に取り戻そうと提言しています。そして自作「マリア探偵社」のキャラクター設定を例に出し、実践的な創作方法を公開しています。ここでは東浩紀的なデータベースからの順列組み合わせによるキャラクター造形がみられます。
青い鳥文庫のライトノベル化
青い鳥文庫は１９８０年に創刊された老舗レーベルです。こちらのライトノベル化は、ミステリ作品が主導していました。１９９４年にはやみねかおるの「名探偵夢水清志郎事件ノート」シリーズがスタート、９５年には松原秀行の「パソコン通信探偵団事件ノート」シリーズがスタートしています。この二作が始まった９０年代中盤は、「コナン」や「金田一少年」などの推理アニメ・マンガブーム、さらに京極夏彦、清涼院流水、森博嗣ら初期メフィスト賞受賞者が起こしたミステリブームと時期を同じくしており、うまい具合に追い風が吹いていました。
その陰で着々とライトノベル化の流れをつくっていたのは、石崎洋司と令丈ヒロ子です。石崎洋司は２００１年にカードバドルをテーマにした「カードゲーム」シリーズをスタートさせました。このシリーズは途中から画家を緒方剛志に変更し、イラスト面で児童文学ライトノベル化への意志を明確に打ち出しました。「カードゲーム」シリーズ終了後の２００５年に始まった「黒魔女さんが通る！！」シリーズが大ヒットし、現在に至ります。「黒魔女さんが通る！！」シリーズのイラストには、電撃文庫の「悪魔のミカタ」シリーズで有名な藤田香が起用されました。２００９年１２月現在１１巻まで刊行されています。
令丈ヒロ子は、１９９３年に「料理少年Ｋタロー」シリーズを始めました。この作品はドラマ化もされてヒットしました。９９年には天才少年医師を主人公にした「Dr.リーチ」シリーズを始め、キャラクターを前面に出したエンタメ児童文学の道を歩んでいきます。そして２００３年に始まった「若おかみ」シリーズが大ヒットし、２００９年１２月現在１３巻と番外編数作が刊行されています。令丈ヒロ子の青い鳥文庫作品は、子供を職業と結びつけることでキャラ付けしているのが特徴です。
なお、青い鳥文庫には名木田恵子や倉橋燿子らの少女小説の系譜がありますが、そちらには詳しくないのでここでは言及は避けます。
荻原規子
以上、９０年代以降の流れを簡単にまとめました。今度はさらにそのルーツを探るため、８０年代からライトノベルのような児童文学を書いていた作家三名を紹介します。
一人目は荻原規子です。彼女のデビュー作は１９８８年の「空色勾玉」。「ファンタジーは売れない」「厚い本は売れない」といった当時の児童文学界の迷信を打ち破った児童文学史上重要な作品であったことはいうまでもありません。外見が厚くてごつくて、しかもモチーフが記紀神話というどうみてもとっつきにくそうな本なのに、中身はコバルト文庫のようでリーダビリティが高く娯楽読み物としての完成度が高かったので、多くの読者を獲得しました。
荻原規子は９７年から中央公論新社のライトノベルレーベル「C・NOVELSファンタジア」で「西の善き魔女」シリーズを始ました。たつみや章や時海結以ら、児童文学とライトノベルを横断して活躍する作家の先駆けとしても押さえておくべきでしょう。
芝田勝茂
この文脈で彼が出てくることに戸惑いを感じる方もいるかと思いますが、デビュー作を思い出してみてください。１９８１年のデビュー作「ドーム郡ものがたり」は福音館土曜日文庫で刊行され、イラストは和田慎二でした。やや乱暴に決めつけてしまいますが、ライトノベルの定義をソフトカバーでマンガのイラストが付いているという外面的なものに求めるならば、これはライトノベルです。福音館土曜日文庫は他に「パソコン通信探偵団事件ノート」の松原秀行による冒険小説「竜太と青い薔薇」（イラスト/ますむらひろし）も８３年に刊行していました。当時としては先進的なライトノベルレーベルであったといえます。
芝田勝茂については、９０年代に中景をすっとばして「きみ」と「ぼく」が「世界」の命運を握る、セカイ系のようなタイプのＳＦ作品を多数発表していたことも押さえておく必要があります。９３年の「星の砦」、９５年の「きみに会いたい」、９７年の「進化論」がそれに当たります。いずれもハードカバーの体裁で出た作品ですが、ライトノベル等のサブカルチャーに親和性の高い心性を持った作品であったことは間違いありません。ちなみに「星の砦」は０９年に青い鳥文庫になっており、体裁もライトノベル化しています。
蜂屋誠一
８０年代後半から９０年代前半を駆け抜けていった天才少年蜂屋誠一とはなんだったのか、そろそろ本格的に検証されていい時期だと思います。蜂屋誠一は毎日児童小説特別賞受賞の「タイム・ウォーズ」（１９８５）でデビュー。「タイム・ウォーズ」執筆当時彼は中学三年生でした。９３年の「妖精戦士フェアリーナイト」を最後に、現在は絶筆しています。
彼の作品の特徴は、アニメや特撮、ゲームのような設定やキャラクター、小道具などを作品に取り入れていることです。「妖精戦士フェアリーナイト」などは、アニメや特撮のヒーローものの設定そのままです。
児童文学にはどうしても「教育」というものがつきまとってくるので、大人が上から子供に垂れ流すものになりがちです。対してライトノベルは読者と書き手の距離が近いジャンルです。この面からみると児童文学とライトノベルは相容れないのですが、蜂屋誠一はその壁を打ち破り、近い年代の読者に向けて作品を送り出していました。
まとめ
以上、つまみ食い程度の内容ですが、児童文学ライトノベル化の流れを概観してみました。
ゼロ年代中盤から顕著になったこの流れは、まだ失速する気配はありません。それどころか２００９年には角川書店が「角川つばさ文庫」を創刊して児童書業界に本格参入するという事件も起こり、ますます盛り上がりをみせそうです。いい加減市場は飽和状態になりそうなものですが、ここで大手総合出版社の新規参入まで招くということは、それだけ自分の小遣いから金を出して本を買う子供が多くなったということなのでしょう。暗いニュースが続く出版業界の中でここには明るい兆しがみえます。
問題点は、これだけ出版点数が増えいい作品も出ているというのに、評論が追いついていないということです。「日本児童文学」誌の時評などでは、ライトノベル児童文学の取り上げられる割合は出版点数の多さと比較すると不当に少ないです。目黒強などの一部の評者は大きく取り上げているのですが、その他の評者は黙殺に近い扱いで、評者間の温度差も目立ちます。そろそろこの分野で本格的な作家論や作品論が生まれてもいいころだと思うので、今後は評論の方にも期待したいです。
