『いつか蝶になる日まで』（小森香折）

いつか蝶になる日まで

小森香折の連作短編集です。第１話の「タイムループ」は狛犬がタイムマシンになる話。第２話の「鏡の国の悪魔」と第３話の「いつか蝶になる日まで」では、合わせ鏡で召喚された悪魔が暴れ回った事件が、別の人物の視点で語られています。第４話の「No kidding!」は、狛犬がオレオレ詐欺の犯人を懲らしめる話です。
狛犬と悪魔という組み合わせは東西の文化が入り交じっていて奇妙な感じがしますが、これが不思議といい味わいを出しています。小森香折は設定にこるタイプの作家なので、知識と注意力のある読者が読めばいろいろなものが見えてくるはずです。
もっともおもしろかったのは第４話の「No kidding!」です。主人公の連はオレオレ詐欺の犯人に監禁されてしまいます。第１話の主人公の美可が狛犬に導かれて通りかかったので、助けを求めようとしますが、ここで重大な問題が発生します。連は吃音で、状況をうまく言葉にして伝えることができなかったのです。
「日本語は同音異義語が多いので、音声だけのコミュニケーションは難易度が高い」と冷静に分析した連は、それなら英語を使えばいいというナイスアイディアを思いつきます。さらに、同じ学校に通う生徒なら誰もが知っている、英語教科書に出てくる台詞を使ってわかりやすくするという、高度なコミュニケーションスキルを土壇場で発揮します。
しかし、ここまで知恵をしぼったのにすぐに犯人に露見してしまい、美可もあっけなく捕まってしまいます。この気の抜け方がまたいい味になっています。
なぜか最近、コミュニーケーションの困難を発話の難しさというレベルで問題にしている作品が講談社児童文学新人賞周辺で目立ちます。樫崎茜の『ボクシング・デイ』がそうでしたし、第52回講談社児童文学新人賞の『よるの美容院』も緘黙の子供が主人公になっています。精神面でなくテクニカルな側面からそうした問題に立ち向かう方策を提案していることが、「No kidding!」の成果であるといえそうです。