『はんぶんのおんどり』（ジャンヌ・ロッシュ=マゾン）

新装版はんぶんのおんどり

はんぶんのおんどり (新しい世界の幼年童話 19)

瑞雲舎版の新装版が刊行されました。元は学研の〈新しい世界の幼年童話〉シリーズから出ていたものです。
公平な遺産相続のために縦に真っ二つにされたおんどりが、お人好しの主人ステファヌを助けて出世させるお伽噺です。
兵士だった父が亡くなると、兄のソステーヌはごうつくばりな本性を現します。まずこの兄の人非人っぷりが笑わせてくれます。父の持っていた家を〈公平〉に分配するため、村にある家を自分が取り森にある掘っ立て小屋を弟に押しつけたり、現金は独り占めして、王さまが出した未払い給料の証文（現金と同額だが、王さまもケチなので請求者はだいたい処刑される）を渡したり。しまいには、たった1羽のおんどりのジョウを真っ二つにして、自分の分はさっそくにこみりょうりを作って食べてしまうという非道なおこないをします。
ところが、ステファヌが引き取って介抱したもう半分のジョウは、半分になって舌が軽くなったからというよくわからない理屈で人間の言葉を話すようになり知能も高くなります。そして、王さまから未払い給料をふんだくろうとステファヌをけしかけます。
お城までの道中でさまざまな障害が現れますが、ジョウはこれをみなしもべにしていきます。この繰り返しは童話のセオリーどおりで安定しておもしろいです。ジョウはしもべをアクセサリーの姿に変えて身につけるので、道々ジョウがパワーアップしていく様子がわかりやすく、静かに話は盛り上がっていきます。
この勇敢で賢いジョウを形容する言い回しがいちいち愉快です。「ぺちゃんこのおんどりはんぶん」とか「とりのきれっぱし」とか「ばんじきゅうすのヒヨッコ」とか。
堀内誠一のイラストも楽しいです。人物はコミカルに親しみやすく描きながら、火や水など自然の脅威は大迫力で描いています。
ということで、この作品は幼年童話の定番として永久に残すべき傑作です。